容赦なく照りつける真夏の太陽。
お母さんに言われて、柄にもなくUVカットのクリームをつけてはきたけど、そんなUV対策なんて意味なくない？と思えるほど強烈な紫外線のシャワー。
お母さんに言われて、柄にもなくUVカットのクリームをつけてはきたけど、そんなUV対策なんて意味なくない？と思えるほど強烈な紫外線のシャワー。
「あ、でも暑いのは確か赤外線のせい…だっけ？」
こないだ習った、半ばどうでもいい知識を朦朧(もうろう)としながら思い出す。
「ううっ〜、こんなに外が暑いの知ってたら、外出なんかしなかったのにぃ‥‥」
そう思いつつ街に繰り出してしまった私には、実はある目的があったからだ。
（長い間お世話になった“館”のお掃除をしなきゃね）
“館”というのは、最優秀執事を選ぶ『執事選抜』が行われた時、私が『お嬢様役』として実際に生活をしていた、“お嬢様専用の寮”のことだ。
驚いたことに、学園の敷地内に立派な大豪邸があったりする。私も最初は映画のセットか何かなんだろうと、思ったくらいだった。
（明日鬼のように掃除するんだもんね。“お嬢様”だった間は、みんな私にそんなことさせてくれなかったし）
（１人でピカピカにして、みんなを驚かせてやるんだから！）
ピカピカになった“館”を見て驚く執事たちの顔を想像しながら、私は人ごみの中で１人、怪しげにニンマリしていた。
「よう、気持ち悪い顔して何してんだよ？」
「そうなんですよ、気持ち悪い顔で‥‥って、ちょっと！！」
こないだ習った、半ばどうでもいい知識を朦朧(もうろう)としながら思い出す。
「ううっ〜、こんなに外が暑いの知ってたら、外出なんかしなかったのにぃ‥‥」
そう思いつつ街に繰り出してしまった私には、実はある目的があったからだ。
（長い間お世話になった“館”のお掃除をしなきゃね）
“館”というのは、最優秀執事を選ぶ『執事選抜』が行われた時、私が『お嬢様役』として実際に生活をしていた、“お嬢様専用の寮”のことだ。
驚いたことに、学園の敷地内に立派な大豪邸があったりする。私も最初は映画のセットか何かなんだろうと、思ったくらいだった。
（明日鬼のように掃除するんだもんね。“お嬢様”だった間は、みんな私にそんなことさせてくれなかったし）
（１人でピカピカにして、みんなを驚かせてやるんだから！）
ピカピカになった“館”を見て驚く執事たちの顔を想像しながら、私は人ごみの中で１人、怪しげにニンマリしていた。
「よう、気持ち悪い顔して何してんだよ？」
「そうなんですよ、気持ち悪い顔で‥‥って、ちょっと！！」
振り返った先にいたのは、八坂恭耶（やさか きょうや）くんだった。
気取らず気さくで、私たちに近い感じなのに、本当に何でもそつなくハイレベルでこなしちゃう『天才執事』。
彼が努力してるところなんか見たことがない。
「あーよかった。ひょっとしたらこの暑さで頭がイカレちゃったのかと、少し心配しちゃったじゃん」
「そ、それはさすがに‥‥」
「そりゃどうかな？ どれ」
言いながら恭耶くんは、私のおでこに手のひらを当てる。
ほんのり汗を掻いているおでこをふいに触られ、恥ずかしいやら照れくさいやら。
だけど、少しひんやりした感覚がどこか懐かしい。
気取らず気さくで、私たちに近い感じなのに、本当に何でもそつなくハイレベルでこなしちゃう『天才執事』。
彼が努力してるところなんか見たことがない。
「あーよかった。ひょっとしたらこの暑さで頭がイカレちゃったのかと、少し心配しちゃったじゃん」
「そ、それはさすがに‥‥」
「そりゃどうかな？ どれ」
言いながら恭耶くんは、私のおでこに手のひらを当てる。
ほんのり汗を掻いているおでこをふいに触られ、恥ずかしいやら照れくさいやら。
だけど、少しひんやりした感覚がどこか懐かしい。
「‥‥やっぱ熱くない？」
「な、夏なんですっ！ 猛暑なんですっ！！」
必死でごまかそうとする私に、『わかってるって』と言わんばかりの微笑みを返してくる恭耶くん。
「もう、意地悪なんだから‥‥」
ほんの少し頬を膨らませ、いじけて見せた。
でも、よく考えたらこんな場所で執事姿じゃない恭耶くんに会うなんて、すごく珍しいことだ。
私は話の流れを変えようと、恭耶くんに質問をした。
「な、夏なんですっ！ 猛暑なんですっ！！」
必死でごまかそうとする私に、『わかってるって』と言わんばかりの微笑みを返してくる恭耶くん。
「もう、意地悪なんだから‥‥」
ほんの少し頬を膨らませ、いじけて見せた。
でも、よく考えたらこんな場所で執事姿じゃない恭耶くんに会うなんて、すごく珍しいことだ。
私は話の流れを変えようと、恭耶くんに質問をした。
「それにしても、こんなところで私服の恭耶くんと会うなんて珍しいよね？」
「‥‥まぁ確かに。＠名前＠の方こそ、今頃補習の嵐だと思ってんだけど？」
「うっ、‥‥それは言わないお約束‥‥。でも、休みはちゃんともらってるよ」
「そうなんだ。ならよかった」
「けど、しっかり勉強はしとかないとな。また斯波の旦那たちが目を吊り上げながら、『こんなこともわからんのか？』って嫌味言ってくるからな」
身振り手振りまで加え、斯波先輩のモノマネをしながら恭耶くんが言う。
「うふふ、ちょっぴり似てるかも」
「えー、ちょっぴりかよ！？ 俺としてはかなりの自信作だったんだけど」
そう言いながら、胸元から懐中時計を覗かせた。
「‥‥おっといけね。じゃ、俺このあとバイトなんで、またな」
「ええっ、そうなの？」
慌てて恭耶くんが走り去っていった。
（執事見習いがアルバイトって凄いなぁ‥‥。何のバイトしてるんだろう？）
（そういえば、初めて恭耶くんに会った時も、確か街中でぶつかりかかって、その時に『これからバイトだから』って慌ててたんだっけ）
きっと、あのお坊ちゃん、お嬢さん学校である国士院学園の生徒でバイトしてるのは、恭耶くんだけだと思う。
もしかすると、学園史上、後にも先にも彼だけかもしれない。
「さて、じゃ私もさっさと買い物済ませて、涼しい部屋に帰ろうっと」
ちょっぴり嬉しい気分になりながら、私は目的のお店に向かったのだった。
１００円均一の袋を抱えながら、私は満足気に店を出た。
「うわっ、眩しい‥‥融(と)ける‥‥」
買い物ですっかり忘れていたけれど、またしてもうだるような暑さに襲われてしまった。
（私の人生はこんなところで終わるのだろうか‥‥）
と、諦めかけた瞬間、天の助けかお恵みか、目の前にまるでオアシスのようなオープンカフェテラスが！
それが私に『休憩していきなさい』と優しく微笑みかけているではないか。
私は迷うことなくお店に入った。
幸いにも、荷物が多かった私は、風通しの良い外の広いテーブルに案内された。
（わっ、涼しい‥‥）
水が打ってあったり植物がたくさん置いてあるせいか、屋外だというのにとても涼しい。そして何よりも、まるで海外のようなこのオープンな感じが、最高に心地よかった。
（太陽に当たらないだけでこんなに違うんだ‥‥）
と、少し感動していると。
『お嬢様、お水とメニューをお持ちいたしました』
「はい、ありがとうございます。‥‥ん、お嬢様？」
随分と丁寧な店員さんがいるお店だなぁと感心していたら、
「‥‥まぁ確かに。＠名前＠の方こそ、今頃補習の嵐だと思ってんだけど？」
「うっ、‥‥それは言わないお約束‥‥。でも、休みはちゃんともらってるよ」
「そうなんだ。ならよかった」
「けど、しっかり勉強はしとかないとな。また斯波の旦那たちが目を吊り上げながら、『こんなこともわからんのか？』って嫌味言ってくるからな」
身振り手振りまで加え、斯波先輩のモノマネをしながら恭耶くんが言う。
「うふふ、ちょっぴり似てるかも」
「えー、ちょっぴりかよ！？ 俺としてはかなりの自信作だったんだけど」
そう言いながら、胸元から懐中時計を覗かせた。
「‥‥おっといけね。じゃ、俺このあとバイトなんで、またな」
「ええっ、そうなの？」
慌てて恭耶くんが走り去っていった。
（執事見習いがアルバイトって凄いなぁ‥‥。何のバイトしてるんだろう？）
（そういえば、初めて恭耶くんに会った時も、確か街中でぶつかりかかって、その時に『これからバイトだから』って慌ててたんだっけ）
きっと、あのお坊ちゃん、お嬢さん学校である国士院学園の生徒でバイトしてるのは、恭耶くんだけだと思う。
もしかすると、学園史上、後にも先にも彼だけかもしれない。
「さて、じゃ私もさっさと買い物済ませて、涼しい部屋に帰ろうっと」
ちょっぴり嬉しい気分になりながら、私は目的のお店に向かったのだった。
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１００円均一の袋を抱えながら、私は満足気に店を出た。
「うわっ、眩しい‥‥融(と)ける‥‥」
買い物ですっかり忘れていたけれど、またしてもうだるような暑さに襲われてしまった。
（私の人生はこんなところで終わるのだろうか‥‥）
と、諦めかけた瞬間、天の助けかお恵みか、目の前にまるでオアシスのようなオープンカフェテラスが！
それが私に『休憩していきなさい』と優しく微笑みかけているではないか。
私は迷うことなくお店に入った。
幸いにも、荷物が多かった私は、風通しの良い外の広いテーブルに案内された。
（わっ、涼しい‥‥）
水が打ってあったり植物がたくさん置いてあるせいか、屋外だというのにとても涼しい。そして何よりも、まるで海外のようなこのオープンな感じが、最高に心地よかった。
（太陽に当たらないだけでこんなに違うんだ‥‥）
と、少し感動していると。
『お嬢様、お水とメニューをお持ちいたしました』
「はい、ありがとうございます。‥‥ん、お嬢様？」
随分と丁寧な店員さんがいるお店だなぁと感心していたら、
『お飲み物は、ブルーマウンテンブレンドのコーヒーフロートでよろしいでしょうか？』
その聞き覚えのある声。
私の好みと、本当に今欲しいものを熟知している計算されたオーダー。
今日会うのはこれで２回目だ。
「恭耶くん！！」
「本日はいらっしゃるのではないかと、なぜか直感しておりました」
恭しく頭を下げる恭耶くん。
いつもの執事の恭耶くんだ。
１時間ほど前に意地悪をした彼とは別人だけど同じ人。
そんな恭耶くんと私を見て、周りにいた他のお客さんたちが羨望の眼差しで目を向け、声を漏らす。
『あの店員さんカッコ良くない？』
『ひょっとして、国士院の生徒じゃないの？ だったらすごーい！』
『ということは、あの“お嬢様”って呼ばれてる子は‥‥』
恭耶くんの一挙手一投足にみんなの視線が注目する。
流れるような芸術的な所作に、まるで何かのパフォーマンスでも見ているかのようなどよめき。
私は周りをきょろきょろと見ながら、遠慮がちに話しかけた。
「きょ、恭耶くんのバイト先って、このお店だったんだ？」
「そうだよ？ あれ、言ってなかったっけ？」
「聞いてないよぉ〜。もし聞いてたら（恥ずかしくて）来れないって」
その聞き覚えのある声。
私の好みと、本当に今欲しいものを熟知している計算されたオーダー。
今日会うのはこれで２回目だ。
「恭耶くん！！」
「本日はいらっしゃるのではないかと、なぜか直感しておりました」
恭しく頭を下げる恭耶くん。
いつもの執事の恭耶くんだ。
１時間ほど前に意地悪をした彼とは別人だけど同じ人。
そんな恭耶くんと私を見て、周りにいた他のお客さんたちが羨望の眼差しで目を向け、声を漏らす。
『あの店員さんカッコ良くない？』
『ひょっとして、国士院の生徒じゃないの？ だったらすごーい！』
『ということは、あの“お嬢様”って呼ばれてる子は‥‥』
恭耶くんの一挙手一投足にみんなの視線が注目する。
流れるような芸術的な所作に、まるで何かのパフォーマンスでも見ているかのようなどよめき。
私は周りをきょろきょろと見ながら、遠慮がちに話しかけた。
「きょ、恭耶くんのバイト先って、このお店だったんだ？」
「そうだよ？ あれ、言ってなかったっけ？」
「聞いてないよぉ〜。もし聞いてたら（恥ずかしくて）来れないって」
「何がそれほど恥ずかしいのですか、お嬢様？」
恭耶くんはわざと耳元で囁くように言う。
次の瞬間、また黄色い声がテラスのあちらこちらで聞こえてきた。
その反応を見た恭耶くんは、さらに小さな声で囁いた。
恭耶くんはわざと耳元で囁くように言う。
次の瞬間、また黄色い声がテラスのあちらこちらで聞こえてきた。
その反応を見た恭耶くんは、さらに小さな声で囁いた。
「もう少し、サービスしとこうか？」
「けけけっ、結構ですっ！」
「そりゃ残念」
「けど、安心しろよ。明日の大掃除はちゃんと手伝ってやるからさ」
そう言いながら、私の足元にあった１００均の袋を指差した。
「あっ‥‥」
「＠名前＠が考えてることくらい、わかるって」
「な？」
次々起こる恭耶くんのマジックに、私の涼しかったオープンテラスが、灼熱のテラスに変わったことは言うまでもない。
「けけけっ、結構ですっ！」
「そりゃ残念」
「けど、安心しろよ。明日の大掃除はちゃんと手伝ってやるからさ」
そう言いながら、私の足元にあった１００均の袋を指差した。
「あっ‥‥」
「＠名前＠が考えてることくらい、わかるって」
「な？」
次々起こる恭耶くんのマジックに、私の涼しかったオープンテラスが、灼熱のテラスに変わったことは言うまでもない。
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