中庭の外灯には、もうとっくに灯りがともされていた。
日が落ちたというのに空気はまだまだ蒸し暑く、ほんの少し動いただけで体温が上がる。
そんな中、私は色んな意味で汗をかきながら、校門に急いでいた。
（当たり前だけど、もう誰もいない‥‥うう‥‥）
部活が終わった時、ほんのちょっとだけ気になる事があったので、調べ物をしてから家に帰ろうと思った。
明日誰かに聞いても良かったけど、そんなに難しい内容じゃないし、スッキリしてから家に帰った方がご飯もおいしいだろうとか、そんな事を考えていた。
でも、それが間違いだった。
資料をめくっていたら、芋づる式に次々と気になる部分が出てきて‥‥結局こんな時間までかかってしまった。
昼間は活気に溢れている学院も、夜は打って変わったように静まり返る。
よく知っているはずの場所なのに、全く違うものに見えてしまうのは、夏の夜のせいだろうか。
なんだか、昼間には起こりえない事が、起こってしまいそうで‥‥。
（例えば、学院の七不思議とか‥‥あああ、１人の時に思い出すと怖すぎる‥‥！）
縮こまるようにして、とにかく急ぎ足で校門を目指す。
「‥‥‥‥‥‥＠名前＠？」
「─────！！」
背後から名前を呼ばれたのは、その時だった。
驚きのあまり、悲鳴すら上げられずに、私はその場で飛び上がる。
日が落ちたというのに空気はまだまだ蒸し暑く、ほんの少し動いただけで体温が上がる。
そんな中、私は色んな意味で汗をかきながら、校門に急いでいた。
（当たり前だけど、もう誰もいない‥‥うう‥‥）
部活が終わった時、ほんのちょっとだけ気になる事があったので、調べ物をしてから家に帰ろうと思った。
明日誰かに聞いても良かったけど、そんなに難しい内容じゃないし、スッキリしてから家に帰った方がご飯もおいしいだろうとか、そんな事を考えていた。
でも、それが間違いだった。
資料をめくっていたら、芋づる式に次々と気になる部分が出てきて‥‥結局こんな時間までかかってしまった。
昼間は活気に溢れている学院も、夜は打って変わったように静まり返る。
よく知っているはずの場所なのに、全く違うものに見えてしまうのは、夏の夜のせいだろうか。
なんだか、昼間には起こりえない事が、起こってしまいそうで‥‥。
（例えば、学院の七不思議とか‥‥あああ、１人の時に思い出すと怖すぎる‥‥！）
縮こまるようにして、とにかく急ぎ足で校門を目指す。
「‥‥‥‥‥‥＠名前＠？」
「─────！！」
背後から名前を呼ばれたのは、その時だった。
驚きのあまり、悲鳴すら上げられずに、私はその場で飛び上がる。
「＠名前＠、落ち着けって。俺だよ、梓」
「‥‥‥‥あ、あずさ、くん‥‥」
引きつった顔で恐る恐る振り返ると、相変わらず個性的に制服を着崩している男の子‥‥クラスメイトで、部活仲間でもある一条梓（いちじょう あずさ）くんが、すぐそばに立っていた。
一気に緊張が解けて、思わず大きなため息が口からこぼれる。
「こんな時間にこんな場所で‥‥しかもたった１人で、一体何してんの？」
「えっ？ そ、それは‥‥」
何となく、調べ物をしていて気がついたらこんな時間でした、とは言いにくい。
私が言葉を濁していると、梓くんがくすっと、どこか色っぽく目を細めた。
「‥‥‥‥あ、あずさ、くん‥‥」
引きつった顔で恐る恐る振り返ると、相変わらず個性的に制服を着崩している男の子‥‥クラスメイトで、部活仲間でもある一条梓（いちじょう あずさ）くんが、すぐそばに立っていた。
一気に緊張が解けて、思わず大きなため息が口からこぼれる。
「こんな時間にこんな場所で‥‥しかもたった１人で、一体何してんの？」
「えっ？ そ、それは‥‥」
何となく、調べ物をしていて気がついたらこんな時間でした、とは言いにくい。
私が言葉を濁していると、梓くんがくすっと、どこか色っぽく目を細めた。
「もしかして俺に会うためにわざと遅くまで残ってた？」
「えっ！？」
「＠名前＠は、俺の“秘密”も知ってるしな？」
「ち、違うよ！ 色々調べ物をしてて、気付いたらこんな時間になってたの‥‥！」
からかうような眼差しに、つい頬が赤くなる。
すると梓くんは、さっきまでの表情を一変させて、明るい笑顔を見せてくれた。
「えっ！？」
「＠名前＠は、俺の“秘密”も知ってるしな？」
「ち、違うよ！ 色々調べ物をしてて、気付いたらこんな時間になってたの‥‥！」
からかうような眼差しに、つい頬が赤くなる。
すると梓くんは、さっきまでの表情を一変させて、明るい笑顔を見せてくれた。
「はは‥‥！ そんな必死に否定すんなよ。大丈夫。残念だけど、お前にそんな考えが全然無いってのは、ちゃんとわかってるから」
（うう‥‥）
未だに掴み所のない彼だけど、実は可愛いその笑顔を見ていると、同い年の男の子なんだなって実感させられる。
からかわれた事も許しちゃおうかなって気持ちになるから、これが結構くせものだ。
「さて‥‥＠名前＠はこの後はもうまっすぐ家に帰るよな？」
「‥‥？ うん、それはもちろん」
「なら、途中まで俺と一緒に行こうぜ、＠名前＠」
「えっ？」
「俺も今から学校の外にちょっと野暮用があるんだ」
「野暮用‥‥？」
「そ。男の子のヒミツだから、女の子の＠名前＠は詮索しちゃダメだぜ」
また私で遊んでいるような口調。
そういう言い方をされると逆に気になっちゃうのに、先手を打たれているから、質問もできない。
もやもやする私を見て、梓くんはまた楽しそうに笑っていた。
いつも通る道を、いつもはいない彼と歩くのは少し不思議な感じがする。
（うう‥‥）
未だに掴み所のない彼だけど、実は可愛いその笑顔を見ていると、同い年の男の子なんだなって実感させられる。
からかわれた事も許しちゃおうかなって気持ちになるから、これが結構くせものだ。
「さて‥‥＠名前＠はこの後はもうまっすぐ家に帰るよな？」
「‥‥？ うん、それはもちろん」
「なら、途中まで俺と一緒に行こうぜ、＠名前＠」
「えっ？」
「俺も今から学校の外にちょっと野暮用があるんだ」
「野暮用‥‥？」
「そ。男の子のヒミツだから、女の子の＠名前＠は詮索しちゃダメだぜ」
また私で遊んでいるような口調。
そういう言い方をされると逆に気になっちゃうのに、先手を打たれているから、質問もできない。
もやもやする私を見て、梓くんはまた楽しそうに笑っていた。
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いつも通る道を、いつもはいない彼と歩くのは少し不思議な感じがする。
「それにしてもさ、こんな時間に＠名前＠が一人でウロウロしてて、よく無事だったよな」
頭の後ろで手を組みながら、梓くんは突然そんな事を言い出した。
見上げた先の彼の耳たぶで、街灯の光を受けた２つのピアスが小さく輝いている。
なんだか星みたいかもと密かに思いながら、私は首をかしげる。
「無事って‥‥？」
「こわーいヤツがさ、襲ってきたりしなくてよかったなって」
「‥‥！？ こわいヤツ！？」
「＠名前＠、いい子で可愛いから。色んなやばいヤツを呼び寄せそう」
私の顔からさあっと血の気が引いていく。
「あ、ああ、あのね、梓くん。知ってるかもしれないけど、私、そういった類の話はとても不得手といいますか‥‥」
「え‥‥？ ああ、悪ぃ悪ぃ。そういう意味じゃなかったんだけど‥‥。忘れてた。＠名前＠はたまに天然だってこと」
「‥‥？？」
「ま、大丈夫だよ。一番じゃないかもだけど、それなりにこわーいヤツの隣をすでに＠名前＠は歩いてるし」
「え‥‥」
「ん？」
「‥‥‥‥それって、こわーいヤツが、梓くんってこと？」
「どうだろな？ 少なくとも自分は安全なヤツだって、自信を持ってお前に言うつもりはないけど」
「‥‥‥‥」
「まあ、この話はここまでにしようぜ。それより今日は雲がなくて星が結構綺麗に見えるな」
空気を変えるように、梓くんがわざとらしく空を仰ぐ。
‥‥核心に触れようとすると、かわされてしまうのは、もしかしたら梓くんのクセなのかもしれない。
（いつか、もうちょっと梓くんの事がわかる日がくるのかな‥‥？）
私も梓くんと同じように空を見上げる。
「でも、さすがにアルビレオは見えそうにないな、天の川も見えないし、やっぱ肉眼じゃだめか」
「‥‥アルビレオ？」
「はくちょう座を作る星の１つだよ。二重星で、青とオレンジの綺麗な星なんだけど、肉眼じゃ１つの星にしか見えない」
「へえ‥‥そんな星があるんだ。さすがに詳しいね」
「ま、毎晩プラネタリウム見てるし、これくらいはね。でも望遠鏡で見たら、また違う感動があるだろうな。アルビレオをサファイアとトパーズに例えた童話もあったくらいだし」
梓くんはある事情から、学院のみんなには内緒で、学院の敷地内にある旧天文台で暮らしている。
今夜も家に帰れば、１人プラネタリウムを眺めながら寝るんだろう。
「プラネタリウムの星もいいけど、本物の夜空もやっぱいいよな」
「‥‥うん。確かにどっちも素敵かも」
「それに今夜は、隣に＠名前＠もいるしな」
「えっ‥‥」
また梓くんの言葉に動揺してしまうと、彼はおかしそうに肩を揺らして笑った。
「でも残念。今日は時間切れだ」
「あ‥‥」
（もう家のすぐ近くだったんだ）
頭の後ろで手を組みながら、梓くんは突然そんな事を言い出した。
見上げた先の彼の耳たぶで、街灯の光を受けた２つのピアスが小さく輝いている。
なんだか星みたいかもと密かに思いながら、私は首をかしげる。
「無事って‥‥？」
「こわーいヤツがさ、襲ってきたりしなくてよかったなって」
「‥‥！？ こわいヤツ！？」
「＠名前＠、いい子で可愛いから。色んなやばいヤツを呼び寄せそう」
私の顔からさあっと血の気が引いていく。
「あ、ああ、あのね、梓くん。知ってるかもしれないけど、私、そういった類の話はとても不得手といいますか‥‥」
「え‥‥？ ああ、悪ぃ悪ぃ。そういう意味じゃなかったんだけど‥‥。忘れてた。＠名前＠はたまに天然だってこと」
「‥‥？？」
「ま、大丈夫だよ。一番じゃないかもだけど、それなりにこわーいヤツの隣をすでに＠名前＠は歩いてるし」
「え‥‥」
「ん？」
「‥‥‥‥それって、こわーいヤツが、梓くんってこと？」
「どうだろな？ 少なくとも自分は安全なヤツだって、自信を持ってお前に言うつもりはないけど」
「‥‥‥‥」
「まあ、この話はここまでにしようぜ。それより今日は雲がなくて星が結構綺麗に見えるな」
空気を変えるように、梓くんがわざとらしく空を仰ぐ。
‥‥核心に触れようとすると、かわされてしまうのは、もしかしたら梓くんのクセなのかもしれない。
（いつか、もうちょっと梓くんの事がわかる日がくるのかな‥‥？）
私も梓くんと同じように空を見上げる。
「でも、さすがにアルビレオは見えそうにないな、天の川も見えないし、やっぱ肉眼じゃだめか」
「‥‥アルビレオ？」
「はくちょう座を作る星の１つだよ。二重星で、青とオレンジの綺麗な星なんだけど、肉眼じゃ１つの星にしか見えない」
「へえ‥‥そんな星があるんだ。さすがに詳しいね」
「ま、毎晩プラネタリウム見てるし、これくらいはね。でも望遠鏡で見たら、また違う感動があるだろうな。アルビレオをサファイアとトパーズに例えた童話もあったくらいだし」
梓くんはある事情から、学院のみんなには内緒で、学院の敷地内にある旧天文台で暮らしている。
今夜も家に帰れば、１人プラネタリウムを眺めながら寝るんだろう。
「プラネタリウムの星もいいけど、本物の夜空もやっぱいいよな」
「‥‥うん。確かにどっちも素敵かも」
「それに今夜は、隣に＠名前＠もいるしな」
「えっ‥‥」
また梓くんの言葉に動揺してしまうと、彼はおかしそうに肩を揺らして笑った。
「でも残念。今日は時間切れだ」
「あ‥‥」
（もう家のすぐ近くだったんだ）
「それじゃ、俺はこの辺で。今夜はもう調べ物とかせずに、早く寝た方がいいぜ。目の下にクマでも作ろうもんなら、映画部の連中がうるさいだろ？」
「う、うん‥‥そうする」
素直にうなずくと、梓くんは頬を緩めて、くるりと回れ右をした。
それが予想外で、私は思わず目を丸くする。
「梓くん、待って！ 一体どこに行くの？」
「ん？」
「だって、そっちは学院の方向だし‥‥野暮用は‥‥」
「ああ、野暮用」
軽く首をかしげながら、梓くんは肩に掛けていたバッグから何かを取り出した。
ガサガサと音がして、白い袋が現れる。
「‥‥コンビ二の袋？」
「本当は、用事はもう済んでたんだよね」
「え‥‥」
「今夜のディナー。398円。という事で、俺は帰るから。おやすみ、＠名前＠」
いびつに傾いたコンビニの袋をぶら下げて、学院に向かって歩き出す梓くん。
その背中を見ながら、私はやっと彼に心配されていたと気付いて、一瞬言葉を失った。
あんな適当にバッグに突っ込んで、お弁当はきっとぐしゃぐしゃになっているはずだ。
学院で私の姿を見つけた瞬間から、そうなるのは覚悟していたんだろうけど。
「あ、梓くん、ありがとう！」
どきどきと心音を速めながら、私は慌てて梓くんの背中に声をかけた。
ちょっとだけ振り返った梓くんの横顔には、優しい笑みが浮かんでいた。
「う、うん‥‥そうする」
素直にうなずくと、梓くんは頬を緩めて、くるりと回れ右をした。
それが予想外で、私は思わず目を丸くする。
「梓くん、待って！ 一体どこに行くの？」
「ん？」
「だって、そっちは学院の方向だし‥‥野暮用は‥‥」
「ああ、野暮用」
軽く首をかしげながら、梓くんは肩に掛けていたバッグから何かを取り出した。
ガサガサと音がして、白い袋が現れる。
「‥‥コンビ二の袋？」
「本当は、用事はもう済んでたんだよね」
「え‥‥」
「今夜のディナー。398円。という事で、俺は帰るから。おやすみ、＠名前＠」
いびつに傾いたコンビニの袋をぶら下げて、学院に向かって歩き出す梓くん。
その背中を見ながら、私はやっと彼に心配されていたと気付いて、一瞬言葉を失った。
あんな適当にバッグに突っ込んで、お弁当はきっとぐしゃぐしゃになっているはずだ。
学院で私の姿を見つけた瞬間から、そうなるのは覚悟していたんだろうけど。
「あ、梓くん、ありがとう！」
どきどきと心音を速めながら、私は慌てて梓くんの背中に声をかけた。
ちょっとだけ振り返った梓くんの横顔には、優しい笑みが浮かんでいた。
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